Coronavirus y las abejas
A cualquiera que haya tenido la sensación de ahogarse en las noticias del Coronavirus en los últimos días, se le ha ofrecido algo nuevo: ¡la abeja asesina! Se extiende por todo el continente americano. 50 personas mueren cada año por picaduras, poblaciones enteras de abejas son literalmente procesadas en carne picada.
¿Y? ¿Apetito por algo nuevo? ¿O preferimos quedarnos con Covid 19, el familiar?
¿Qué tal una combinación? Coronavirus y las abejas.
La muerte de las abejas era un problema mucho antes de esta crisis. Hoy no se oye mucho, no porque se ha encontrado la solución, sino porque todos están demasiado ocupados consigo mismos. Y, sin embargo, en mi opinión, es relevante vincular las dos crisis. Pero llegaré a eso al final de esta publicación de blog.
El impulso sobre este tema provino de una llamada telefónica a Ojok Simon, un graduado de kanthari de 2012.
Ojok es de Uganda, es apicultor, ecologista, activista de derechos humanos, asesor gubernamental, viajero mundial, hombre de negocios exitoso y está casi ciego.
A los trece años, sobrevivió a un ataque rebelde del terrorista más buscado hoy en día, Joseph Kony, quien secuestró a miles de niños de las aldeas del norte de Uganda para convertirlos en niños soldados. Algunos de nuestros alumnos kanthari estaban entre los secuestrados pero lograron escapar.
Ojok luchó tan fuerte que fue golpeado con la culata de un rifle. “Golpearon la cabeza, las sienes y los ojos. Cuando desperté, estaba a salvo, pero estaba casi ciego”.
Cualquiera que conozca a Ojok sabe que algo como esto no le molesta mucho. Su vida solo tenía que organizarse de manera diferente. Tenía que renunciar a sus preferencias para deambular por el bosque de noche, trepar a los árboles altos y equilibrar la dulce miel del panal de las abejas silvestres en las ramas de un metro de altura, pero rápidamente encontró un reemplazo. Puso un viejo panal en una olla de barro y la escondió en el bosque. En algún momento regresó y quedó encantado con el fuerte zumbido que provenía de la olla de barro. De hecho, una población de abejas había aceptado el viejo panal e hizo que la maceta fuera habitable como una colmena. Ese fue el comienzo de un gran futuro.
Con los cineastas Marijn y Tomek, visitamos a Ojok unos años después de graduarse. La siguiente escena, que describo en mi libro, también se puede ver en la película, “Kanthari, cambio desde dentro”.
“Cada vez que pienso en Gulu en el norte de Uganda, recuerdo el sabor de Malaquang, una pasta picante hecha de hojas ligeramente agrias y puré de maní, las hileras de humo de las chimeneas donde se cocina un cordero y las chozas redondas de barro cubiertas de hierba, tormentas y lluvia fuerte, así como el aroma ligeramente amaderado de la miel agridulce.
Estamos en algún lugar del bosque, a millas de la próxima carretera principal. Ojok nos puso trajes protectores blancos, con casco, cubre zapatos y guantes resistentes a los pinchazos, y ahora acechamos a las colmenas tan silenciosamente como un grupo de siete principiantes puede serlo. Donde sea que aparezcamos, todo lo que nos rodea se calla inmediatamente. Las ranas interrumpen sus gemidos guturales, las cigarras se detienen en su aserrado canto, solo los pájaros emiten fuertes alarmas como si fuéramos depredadores peligrosos.
Podemos escuchar un trueno desde lejos, el aire se está volviendo pesado y Ojok nos insta a darnos prisa. Tenemos que hacerlo antes de la tormenta, aquí no estás a salvo de los rayos y de las ramas que caen, y si llueve, no hay forma de ver: “¡Con qué frecuencia me he perdido!”
Aunque no podemos encontrar ningún camino en el suelo seco, no parece que tenga problemas de orientación. Nos guía rápida e infaliblemente por el desierto caminando en zigzag. Ojok, similar en estatura a un oso, salta sorprendentemente ligero en un terreno accidentado frente a nosotros.
Paul y yo también vivimos en los trópicos y definitivamente no estamos demasiado ansiosos. A veces dejamos un camino designado y no pensamos constantemente en nidos de serpientes u otros animales. Aquí, sin embargo, sin la guía de Ojok simplemente no caminaríamos entre grupos de hojas susurrantes y de aspecto vivo. Bueno, no tengo más remedio que seguirlo. Simplemente me tira de la punta de mi bastón blanco. Me conduce a través de zarzas, paredes de tierra secas, polvo y arbustos gruesos. Sin aliento, subimos por zanjas cubiertas de vegetación, sobre troncos de árboles y raíces aéreas hasta llegar a su lugar de trabajo.
Se detiene a pocos metros de nuestro destino y nos susurra: “Ahora tenemos que estar tranquilos. A las abejas no les gusta el ruido”. En voz baja le pide a su ayudante que se acerque. Ahora está muy tranquilo, solo escucho un zumbido sordo. “Es una colmena local”, nos susurra Ojok.
Lo sabemos, porque nos dio un curso rápido de apicultura de antemano. Aprendimos mucho sobre la diferencia entre las colmenas nativas y las llamadas colmenas europeas. Según Ojok, consiste sobretodo en el objetivo principal. Dado que los apicultores europeos están interesados en un rendimiento de miel rápido y eficiente, ofrecen a las abejas una especie de “casa prefabricada” con panal de cera prensado. Se cuelga de un marco de metal en una práctica caja de madera y se puede reemplazar de manera fácil, limpia y rápida. De esta manera, las abejas no pierden tiempo para producir cera y miel y se puede cosechar más rápido.
Las colonias locales de abejas tienen que construir primero su propio panal. “Está bien para nosotros”, había dicho Ojok. “Tenemos tiempo. Entonces obtenemos cera valiosa que puede procesarse”.
Ojok nos había mostrado previamente una colmena local huérfana. Era el tronco de un árbol ahuecado y tumbado de una palmera pata de elefante. Este tipo de palmera da frutos del tamaño de la cabeza de un niño, que a los elefantes les gusta comer. Según Ojok, los troncos con un diámetro de 50 centímetros son ideales para colmenas, porque la corteza es dura y el interior es suave y fácil de quitar. No fue fácil atraer las abejas salvajes. La vivienda debe limpiarse de impurezas y luego frotarse con miel, cera derretida o agua azucarada desde el interior. Las abejas tendrán la impresión de que el espacio ya había sido habitado y era adecuado para una nueva colonia. El olor dulce también atrae a las hormigas y otros insectos. Y las abejas son propias, no les gusta compartir su hogar. Tan pronto como encuentran otros animales, no hay posibilidad de que se establecen.
Ojok ha puesto una tela perforada frente a la abertura circular de la colmena. De esta manera, las abejas están protegidas de animales y tormentas más grandes y pueden entrar y salir fácilmente.
Ojok ahora retira con cuidado la tela del clavo y la deja a un lado. El escuadrón tarda unos segundos en notar el cambio. Pero entonces empieza. Un rugido emerge del zumbido levemente somnoliento. Y de repente están a nuestro alrededor. Una nube furiosa de balas enfadadas que se disparan contra nuestros trajes protectores y contra las rejillas frente a nuestras caras. Desde el interior de la colmena, ahora parece que miles de coches deportivos están corriendo por una pista de carreras distante.
Escucho un leve resoplar desde el lado. El ayudante opera un pequeño fuelle con el que sopla humo en la colmena y en nuestras narices. Al principio, el rugido se vuelve más fuerte y más agresivo, pero luego va extinguiéndose. El humo aturde a las abejas, pero no les hace daño. Simplemente se volvían un poco mas desmotivadas y menos agresivas. Ojok se quita los guantes porque puede trabajar mejor. ¿No verá pinchado?
“Sí, por supuesto, varias veces al día. ¡Pero me encanta!” Sin dudarlo, mete la mano en el hueco del árbol y comprueba la plenitud del panal. Gruña contento. “Hm, unas dos semanas más y luego podremos cosechar”.
En ese momento parece como si el cielo se estuviera desgarrando sobre nosotros. Una avalancha de agua cae sobre nosotros. Los trajes protectores se empapan en poco tiempo y nos cuelgan como bolsas de cemento. El suelo reseco se convierte en una masa fangosa en pocos minutos. Como Ojok tiene que cerrar nuevamente la colmena, nos envía de vuelta. Caminamos desorientados y cuando llegamos a la cabaña de Ojok, después de deambular, él ya está sentado allí, echando risas. “¿Bien? ¿Prometí demasiado? ¡No te preocupes, estas son las alegrías de un granjero!”
(Del libro “El taller de sueños de Kerala – Se puede aprender a cambiar el mundo” (traducción española en curso).
Hoy Ojok es uno de los apicultores más conocidos del mundo. En el año… recibió el Premio Polman de $ 25.000 y de repente se convirtió en el favorito de la prensa.
Pero Ojok sigue con los pies en la tierra y no pierde de vista lo esencial: capacitar a las personas ciegas para apicultores y ambientalistas y cambiar la sociedad de Uganda hacia una mayor tolerancia hacia las personas con discapacidad.
Mantiene una cooperativa Hive Uganda Limited con 250 apicultores ciegos y ya estaba exportando la miel conocida por su pureza a Italia, cuando el Coronavirus lo frustró. Cuando lo lamento, empieza a reír. “No te preocupes, estamos a prueba de crisis. En realidad estamos bien, la miel y la cera no se echan a perder, y el virus aún no se ha propagado en Uganda”.
“¿Y qué hace la muerte de las abejas?”
Ahora se pone pensativo y la sonrisa desaparece de su voz cuando me explica lo siguiente: “Las abejas mueren principalmente en Europa y en América. El problema está lejos de ser tan grande en África o Asia”. Él viene a hablar del ácaro Varroa, que “se cuela” en las colmenas y se come las abejas desde el interior. “El ácaro Varroa ataca donde las abejas tienen un sistema inmunitario débil. Y las abejas son particularmente débiles en las regiones donde están expuestas a muchas toxinas. Tenemos pocos apicultores que pueden pagar los pesticidas y nosotros, los ciegos apicultores y los ambientalistas nos aseguramos de que aprendan a ver los beneficios”.
Luego me recuerda la diferencia entre las colmenas europeas y africanas. “A los europeos les gusta que sean limpios y eficientes. El panal pre-prensado simplemente se intercambia y luego se usa nuevamente. Con nosotros, las abejas experimentan crisis recurrentes menores cuando desaparece toda su riqueza, casa y comida y tienen que trabajar muy duro para reconstruir todo”. Eso les hace fuertes”.
“¿Y ves un paralelo con la crisis global de hoy?” pregunto con curiosidad. Ahora escucho nuevamente la risa de Ojok:
“Bueno… ¿por qué lo preguntas? ¡Soy apricultor! Prefiero dejar el análisis y la conclusión a los científicos”.
http://www.hiveuganda.org/project/about
Ver “Kanthari – Cambio desde dentro” aquí: